毛細作用，是液體表面對固體表面的吸引力。毛細管插入浸潤液體中，管內液面上升，高于管外，毛細管插入不浸潤液體中，管內液體下降，低于管外的現象。毛巾吸水，地下水沿土壤上升都是毛細現象。

原因：

產生毛細現象原因之一是由于附著層中分子的附著力與內聚力的作用，造成浸潤或不浸潤，因而使毛細管中的液面呈現彎月形。原因之二是由于存在表面張力，從而使彎曲液面產生附加壓強。

過程：

由于彎月面的形成，使得沿液面切面方向作用的表面張力的合力，在凸彎月面處指向液體內部；在凹彎月面處指向液體外部。由于合力的作用使彎月面下液體的壓強發生了變化——對液體產生一個附加壓強，凸彎月面下液體的壓強大于水平液面下液體的壓強，而凹彎月面下液體的壓強小于水平液面下液體的壓強。根據在盛著同一液體的連通器中，同一高度處各點的壓強都相等的道理，當毛細管里的液面是凹彎月面時，液體不斷地上升，直到上升液柱的靜壓強抵消了附加壓強為止；同樣，當液面呈凸月面時，毛細管里的液體也將下降。